Kraków zajmuje drugie miejsce w kraju pod względem mieszkańców (obecnie mieszka tu 756 183 mieszkańców).

Położony jest nad Wisłą, na obszarze Bramy Krakowskiej, Niecki Nidziańskiej i Pogórza Zachodniobeskidzkiego. Jest jednym z najstarszych miast Polski o ponadtysiącletniej historii, z wieloma wartościowymi obiektami architektonicznymi. Do 1795 r. Kraków był formalnie stolicą Polski. W latach 1596–1795, czyli do III rozbioru Polski, jako stolica Rzeczypospolitej funkcje stołeczne dzielił z Warszawą, która stała się miastem rezydencjalnym króla.

Obecnie jest stolicą województwa małopolskiego, a także centralnym ośrodkiem metropolitalnym aglomeracji krakowskiej. Uznawany był główne miasto historycznej Małopolski. Pełna nazwa miasta brzmiała \"Stołeczne Królewskie Miasto Kraków\". Władze państwowe II Rzeczypospolitej używały tej nazwy w swoich aktach prawnych. Na arenie międzynarodowej Kraków postrzegany jest jako \"duchowa i naukowa stolica Polski\".

W Krakowie znajdują się główne siedziby m.in.: Krajowej Szkoły Sądownictwa i Prokuratury, dowództwa Wojsk Specjalnych RP i Polskiego Związku Narciarskiego. Miasto posiada również wiele placówek kulturalnych o znaczeniu i statusie narodowym m.in. Narodowy Stary Teatr, Muzeum Narodowe, Drukarnia Narodowa, Biblioteka Jagiellońska, Instytut Książki.

Miasto pełni funkcję centrum administracyjnego, kulturalnego, edukacyjnego, naukowego, gospodarczego, usługowego i turystycznego. Kraków jest drugim, po Warszawie, największym w kraju rynkiem nowoczesnej powierzchni biurowej, a także jednym z kluczowych węzłów drogowych i kolejowych w Polsce. W Balicach pod Krakowem znajduje się drugi co do wielkości polski port lotniczy o znaczeniu międzynarodowym.